студия дизайна

Стали известны некоторые детали о проекте фирменного планшетного компьютера компании Microsoft, известного под названием Courier. Как выясняется, проект был окончательно закрыт в апреле 2010 года в результате серьезных столкновений с командой разработчиков Windows 8 для планшетов под руководством Стивена Синофски (Steven Sinofsky). Переломным моментом в судьбе планшета стало совещание с участием самого Билла Гейтса, где глава Microsoft удивился отсутствию интегрированных функций для работы с электронной почтой.

О проекте Microsoft Courier (мы о нем ) до сих пор известно очень немного – компания Microsoft никогда не сообщала о нем официально вплоть до закрытия через пару месяцев после первого представления планшета Apple iPad. Журналисты издания CNET провели настоящее расследование, опросив 18 нынешних и бывших сотрудников Microsoft, собрав историю взлета и падения Courier по кусочкам. Эта история оказалась настолько остросюжетной, что некоторые источники вынуждены были скрыть свои имена.

Идейным вдохновителем и руководителем проекта Courier был Джей Эллард (J Allard), который занимал руководящие должности в крайне успешном бизнесе по продаже приставок Microsoft Xbox, а потом и в менее успешном подразделении музыкальных плееров Zune. Создание планшетов Courier выполнялось на базе студии Pioneer Studios внутри Microsoft – теперь эта студия уже закрыта. Планшет Microsoft имел два 7-дюймовых экрана, складываемых в виде книги – оба экрана поддерживали сенсорный ввод как стилусом, так и пальцами.

Как руководитель проекта, Эллард решил использовать в качестве программной начинки Courier сильно модифицированную версию Microsoft Windows. Вполне возможно, что именно эти несанкционированные модификации стали предметом спора с подразделением Windows, которое возглавляет Синофски. Как раз во время создания Courier подчиненные Синофски начали работу над Windows 8, причем имели свое представление о сенсорном интерфейсе для планшетов. Еще одна проблема с планшетом Courier заключалась в том, что Эллард видел в планшете не заменитель ПК, а лишь дополнение.

В споре между Эллардом и Гейтсом, который так никогда не получил официально огласки, Гейтс спросил, как пользователи Courier смогут пользоваться электронной почтой. Эллард ответил, что планшет больше предназначен для создания контента, а целевая аудитория Courier будет обмениваться короткими сообщениями с помощью смартфонов – более детальная переписка, по мнению Элларда, будет осуществляться через традиционные компьютеры. По задумке своих создателей, планшет Courier был призван помогать архитекторам в создании набросков будущих зданий, писателям – в написании черновиков, а математикам – в предварительных расчетах. Так или иначе, Гейтса можно понять – компания Microsoft делает миллионы долларов ежегодно на продажах почтового сервера Exchange и почтового клиента Outlook, а новый перспективный продукт, на который было выделено 23 миллиона долларов, обеспечивал доступ к почте лишь через веб-интерфейс.

Хотя совещания о судьбе ключевых продуктов в Microsoft нередко проходят на повышенных тонах, на этот раз критика была действительно уничтожающей. Стив Баллмер, как исполнительный директор, принял аргументы Гейтса и занял сторону Синофски. В итоге проект был закрыт, как способный помешать другим успешным направлениям бизнеса – Windows и Office – через несколько недель после того злополучного совещания в г. Киркленд (шт. Вашингтон, США) в начале 2010 года.

Решение Microsoft закрыть проект планшета, практически готового к производству, можно понять. Система Windows 8, обеспечивающая унифицированную поддержку планшетов и настольных ПК, хоть и задержалась с выходом, предлагает гораздо более согласованную и прочную платформу для бизнеса по продаже приложений, чем планшет Courier, который совершенно не вписывался в линейку продуктов Microsoft.

По материалам сайтов CNET, NeoWin, Engadget, The Register и Business Insider.